Paus Fransiskus pada Sabtu (7/9/2024) menyerukan perlakuan yang lebih baik terhadap para pekerja di Papua Nugini, sebuah negara dengan sekitar 600 pulau di Pasifik Barat Daya yang telah menjadi target utama perusahaan-perusahaan internasional untuk gas, emas, dan cadangan lainnya.
Dalam pidatonya kepada para pejabat politik di negara tersebut, yang merupakan rumah bagi ratusan kelompok suku dan lebih dari 800 bahasa yang digunakan, Paus Katolik berusia 87 tahun itu juga menyampaikan permohonan yang tulus untuk mengakhiri serangkaian kekerasan etnis yang telah menewaskan puluhan orang dalam beberapa bulan terakhir.
Paus, yang berkunjung sebagai bagian dari perjalanan ambisius selama 12 hari ke empat negara, mengatakan bahwa sumber daya alam Papua Nugini “ditakdirkan oleh Tuhan” untuk seluruh masyarakat.
“Bahkan jika para ahli dari luar dan perusahaan-perusahaan internasional besar harus dilibatkan dalam pemanfaatan sumber daya ini, sudah sepantasnya kebutuhan masyarakat setempat dipertimbangkan dengan saksama saat mendistribusikan hasil dan mempekerjakan pekerja, untuk meningkatkan kondisi kehidupan mereka,” kata Fransiskus dilansir dari Reuters, Sabtu (7/9/2024).
Paus mengatakan sumber daya alam harus dikembangkan secara berkelanjutan yang “meningkatkan kesejahteraan semua orang, tanpa mengecualikan siapa pun, melalui … kerja sama internasional, saling menghormati, dan perjanjian yang menguntungkan semua pihak,” kata Paus.
Setibanya di APEC Haus, sebuah pusat konferensi yang dibangun untuk forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik 2018, Fransiskus disambut dengan tarian dari sekelompok warga Papua Nugini yang mengenakan pakaian tradisional yang menampilkan hiasan kepala berbulu dan rok bermanik-manik.
Paus, yang menggunakan kursi roda karena nyeri lutut dan punggung, didorong melewati serambi pintu masuk dengan layar kayu melengkung yang terinspirasi oleh desain tato lakatoi yang khas.
Dalam pidato penyambutan Fransiskus, Gubernur Jenderal Papua Nugini Bob Dadae berterima kasih kepada Paus atas advokasi kemanusiaannya dan menyebut Gereja Katolik sebagai salah satu “mitra pembangunan utama” negara itu.
Papua Nugini memiliki beberapa endapan emas terbesar yang diketahui dan merupakan pengekspor utama gas alam dan minyak. Pemerintah, yang dipimpin oleh Perdana Menteri James Marape sejak 2019, telah berupaya untuk meningkatkan manfaat lokal dari proyek-proyek yang dilakukan oleh konglomerat internasional seperti Exxon Mobil Corp dan Newcrest Mining.
Laporan ekonomi terbaru pada bulan Mei menyebutkan bahwa pertumbuhan ekonomi di negara tersebut hanya 2,7% tahun lalu. Bank Dunia mengatakan bahwa negara tersebut mengalami “krisis modal manusia,” dengan hampir setengah dari anak-anak mengalami pertumbuhan yang terhambat.
Sebagai rumah bagi ratusan suku, Papua Nugini memiliki sejarah panjang perang etnis. Serangan kekerasan di tiga desa terpencil pada bulan Juli kemungkinan menewaskan sedikitnya 26 orang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Fransiskus pada hari Sabtu mengatakan bahwa “harapan khususnya adalah kekerasan suku akan berakhir”. Ia mengatakan bahwa ia memohon “rasa tanggung jawab semua orang untuk menghentikan spiral kekerasan dan sebagai gantinya dengan tegas memulai jalan yang mengarah pada kerja sama yang bermanfaat”.
Ia menyerukan “solusi definitif” untuk status Pulau Bougainville, pulau terbesar di kepulauan Kepulauan Solomon. Saat ini merupakan wilayah otonomi PNG, pulau tersebut memilih kemerdekaan pada tahun 2019. Namun, kebuntuan politik selama bertahun-tahun di parlemen Papua Nugini telah menghambat pengesahan pemungutan suara tersebut.
Sebagai negara pegunungan, hutan, dan sungai yang luas, Papua Nugini diperkirakan memiliki populasi antara 9 juta hingga 17 juta jiwa. Vatikan memperkirakan ada sekitar 2,5 juta umat Katolik di negara tersebut.
Paus Fransiskus mendarat di Papua Nugini pada Jumat malam, setelah melakukan perjalanan ke Indonesia, dan akan tinggal di sana hingga Senin. Ia kemudian akan mengunjungi Timor Leste dan Singapura sebelum kembali ke Roma pada 13 September. Ini adalah perjalanan luar negeri terlamanya sejauh ini.
Meskipun pidato Fransiskus pada Sabtu menyentuh isu-isu serius, Paus juga menunjukkan beberapa humor khasnya. Memperhatikan jumlah bahasa yang digunakan di seluruh Papua Nugini, ia mengatakan keragaman ekspresi membuatnya terpesona.
“Saya membayangkan bahwa keragaman yang sangat besar ini merupakan tantangan bagi Roh Kudus, yang menciptakan keharmonisan di tengah perbedaan!” kata Paus.
